Gerçek bir ölüm ya da ölüm tehdidi, ciddi yaralanma ya da cinsel şiddete maruz kalma, oburların başına gelen olaylara tanık olma; Bir yakının doğal afetler, deprem, yangın, kaba kuvvet veya kaza sonucu ölüm tehdidi ile yarışması veya ölümü, travmatik olayın hoş olmayan ayrıntılarıyla tekrar tekrar veya çok yüksek düzeyde karşı karşıya kalınması travma olarak değerlendirilir. . Travmanın değerli bir özelliği, kişinin o ana kadar kullandığı başa çıkma biçimleriyle üstesinden gelemediği bir durumdur. Kişinin yaşadığı gergin bir olay ve bununla ruhsal olarak baş etme kapasitesi arasında yaşamsal bir dengesizlik meydana geldiğinde ruhsal travmadan söz etmek mümkündür.
Ruhsal travmalardan etkilenen pek çok kişide umutsuzluk, şaşkınlık, şiddetli kaygı, suçluluk, çaresizlik ve korku, dissosiyatif belirtiler, kaçınma, ağlama, sonluluk, içe kapanma, kendilerinin veya sevdiklerinin inançlarında olmadığı hissi, olayı tekrar yaşama, uykusuzluk , yeme alışkanlıklarında değişiklik veya yaşam hedefi kaybı gibi belirtiler görülebilir. Bu semptomlar, bir yaşam krizinin normal yansımaları olarak değerlendirilir ve birçoğu bir ay içinde kaybolur. Ancak erken dönemlerde belirtiler şiddetlidir ve vücut sağlığını tehdit eder. (uykusuzluk günleri, beslenme sorunları vb.) Belirgin işlevsellik kaybı, intihar düşüncesi, eşlik eden psikiyatrik hastalık ve geçirilmiş travma durumlarında vakit kaybetmeden bir ruh sağlığı uzmanına başvurmak gerekir. Belirtiler uzun süre devam ederse travma sonrası gerilim bozukluğu ve diğer ruhsal bozuklukların gelişmesi olasıdır.